Félénk, önmagát kereső lányból mára az ország egyik legismertebb színházának a művészeti vezetője lett. Schell Judit emellett egy sikeres karrierrel, számtalan díjjal, valamint Csányi Sándorral közös romantikus kettősükkel az egyik legismertebb magyar színésznő.
„Egy színész úgy tud kinevelődni, ha sokféle műfajt csinál.” – nyilatkozta nem olyan rég a HVG-nek. És valóban: Schell Judit pályája tele van éles váltásokkal. Ezeket az interjúkban rendre az ösztöneinek és a sorsnak tulajdonítja. A színpad és a képernyő előtt ülve, mintha valóban látni lehetne valami gyermeki kalandvágyat és játékosságot a személyiségében, ám nyugodt hangja, kifinomultságot sugárzó imidzse egyben megfontoltságra is utal. Olyan színész, akit érdekel, hogy mi van a szerep mögött, akinek kemény munkával fel kell építenie a karaktert, hogy azután lubickolhasson benne.
1973. április 16-án született Debrecenben. Nem készült színésznek, a tánc érdekelte. Elsős gimnazistaként beválogatták a Csokonai Színház Godspell-előadásába, ám ez nem jelentett még egy végleges elköteleződést. Később felvették ugyan Kapás Dezső és Horvai István osztályába a Színműn, de sokáig nem találta magát, különösen Horvai óráin. Végül egy adag moslék segített a feloldódásban: egyik osztálytársa, Anger Zsolt, azt találta ki, hogy az Ember tragédiájának a paradicsomi jelenetét (amelyben Schell játszotta Évát) egy disznóólban adják elő. Itt, a mocsokban fetrengve fel tudott oldódni és ettől kezdve felszabadultabban játszott Horvainál is, és sok társával ellentétben nem rostálták ki az első tanév végén.
Harmadéves korában megszületett a kisfia – nem kellett ugyan évet halasztania, de nem szerepelt a vizsgaelőadásokban, így a színházigazgatók sem láthatták. Egyedül Bálint András hívta a Radnótiba, amit el is fogadott, de a szerződés aláírása után még egy nyáron át bizonytalankodott, hogy tényleg jól döntött-e. Visszanézve mondhatjuk, hogy igen: nyolc sikeres évet töltött a színházban, ezalatt megkapta többek között a Kritikusok díját és a Jászai Mari-díjat is. Fontosabb előadásai között volt az Anconai szerelmesek, a Kripli, a Mirandolina és a Ványa bácsi. Egy másik Csehovban, a Három nővérben meglepetésére Mása szerepe helyett Olgáét kapja, hogy azután a Nemzetiben pár évre rá eljátszhassa a fiatalabb nővért is.
2003-ban váltott teátrumot, elmondása szerint elfáradt a kapcsolata a Radnótival. Hívták a Vígbe is, de Jordán Nemzetijét választotta. Ekkor már filmezett, többször dolgozott Jancsóval, szerepelt a Sorstalanságban, de a leginkább hozzákötött film valószínűleg a 2005-ös Csak szex és más semmi, amely nem csak a Filmkritikusok Díját hozta el számára, de Csányi Sándorral is megalapozták kettősüket. Schell intelligens és kifinomult karaktere jól kiegészítette Csányi macsó, szeleburdi nőcsábászát. Közben a Nemzetiben is kitűnik. Volt, hogy a kritikus olyan előadásban dicsérte, amelyet egyébként lehúzott:
„Schell Judit az egyetlen, aki nem hagyja magát, s óriási energiákat mozgósítva jellemet-alakot formál Gyarmaky Róza szerepéből. Ő nem a legkézenfekvőbb értelmezést választja, nem lesz belőle a szerelmi téboly áldozata, hanem sziklakemény, hideg fejjel gondolkodó, messze környezete fölé nővő asszony. Kimért, olykor megfáradtságról, beletörődésröl, majd elsöprő határozottságról árulkodó mozdulataival, máskor kifejezetten szögletes járásával elfojtott vágyakról, kirobbanni kész indulatokról, iszonyú szenvedésről és az értelmen-érzelmeken túli, irracionális szerelemről tud vallani. (…) Alakítása köré előadást lehetett volna építeni. Talán meg kellett volna kérni a művésznőt, instruálja partnereit.” (Füst Milán: Boldogtalanok - Színház 2006/február)
2007-ben megkapja a Magyar Érdemrend lovagkeresztjét. Jordán után egy darabig Alföldi alatt is játszik a Nemzetiben, megkapja mások mellett Regan szerepét a Lear királyban, ám a politikai csatározásra már nem marad. A szórakoztató műfaj mellett dönt, 2012-ben a Tháliába szerződik. Itt aztán ismét együtt játszik Csányival: az Esküvőtől válóperig egyértelműen rájuk épül. Kovács Dezső így jellemezte: „Schell asszonykája sistergő energiabomba. Lehengerlő érzelemcunami. Sodró erejű, mégis finoman elegáns.” Kettősük még többszőr visszatér, ám a Tháliás időszak legfontosabb előadása nem ezek közül kerül ki. Karinthy Ferenc Gellérthegyi álmok átdolgozása Schell szerelem projektje volt – nem csak azért, mert ő rendezte az előadást, hanem mert Finta Gáborral végig táncolták az előadást, felidézve a pályája elején érzett lelkesedést a mozgás iránt.
2016-ban indul a Csak színház és más semmi, 2017-ben feltűnik a Brazilokban és a Terápia 3. évadában. 2017-től érdemes művész, majd 2018-ban az egész szakma és szélesebb közönség rá figyel. Csányi váratlan lemondása után ő lesz a Thália művészeti vezetője. Nem várt pozíció és nem várt kihívások – de úgy tűnik bírja ezt a váltást is. Az általa átvett teátrum egyik legfeltűnőbb változás a hamarosan megnyitó Thália Télikert lesz, a színház új játszóhelye.
Schell Judit aktuális szerepeihez kattints ide.
A szöveg nagyban támaszkodott Schell Judit 2003-as interjújára, amelyet Stuber Andrea készített.